Nuestra Señora de las Nieves
Patrona de La Isla de La Palma (Islas Canarias)
Síntesis Histórico-Artístico
La venerada imagen de Nuestra Señora de Las Nieves es una escultura modelada en terracota y policromada, de 82 centímetros da altura, de estilo románico tardío, de finales del siglo XVI, sobrevestida con ricas telas y aderezada con cuantiosas joyas a partir del siglo XVI.
Es, probablemente, la efigie mariana de mayor antigüedad del Archipiélago Canario, y su tesoro y joyero se estiman de los más valiosos, abundantes y en continuo incremento. El inicio del culto e esta sagrada imagen por los benahoritas -antiguos pobladores de La Palma- se presume con anterioridad a 1492, año de la incorporación definitiva de la Isla a la Corona de Castilla (Bula del Papa Martín V. Roma, 20 de noviembre de 1423).
El documento más antiguo que se conserva con el nombre de "Santa María de las Nieves" lleva fecha del 23 de enero de 1507 y se trata de una Data del Adelantado Don Alonso Fernández de Lugo, donando a la Virgen los solares en los que en 1517 constan estar ya edificado del primitivo templo, ampliado en 1525 y sustituido por el actual en 1646.
Son números los objetos de valor que posee el santuario: tallas flamencas, exvotos marineros y óleos marianos de los siglos XVI, XVII y XVIII; tallas y retablos barrocos en madera sobredorada y altar-trono en plata repujada de los siglos XVII y XVIII; y otras piezas de ornamentación y orfebrería tales como joyas, lámparas, ornamentos litúrgicos, vasos sagrados, etc., de diversas épocas y estilos.
Anualmente se celebra el día de la Patrona el 5 de agosto y, cada cinco años, tienen lugar las célebres Fiestas Lústrales de la "Bajada de la Virgen", fundadas en 1676 por el entonces Obispo de las Islas Canarias Don Bartolomé García Jiménez, declaradas en 1965 de interés turístico nacional, y que recuerdan prodigiosas intervenciones de la Virgen en las calamidades isleñas: volcanes, incendios, inundaciones, naufragios, epidemias, sequías, etc.
La imagen de Nuestra Señora de las Nieves, canónicamente coronada el 22 de junio de 1930 por el Cardenal Tedeschini. Ha recorrido toda la Isla y, en sus Fiestas Mayores, es bajada desde su Santuario del monte al núcleo capitalino de Santa Cruz de La Palma. Su Patronazgo sobre todos los palmeros, junto a San Miguel Arcángel, fue reconocido por el Papa Pío XII el 13 de noviembre de 1952. Y ostenta el título de Alcaldesa Honoraria y Perpetua de Santa Cruz de La Palma (1942), Los Llanos de Aridane (1964), Fuencaliente de La Palma (1982), Breña Baja (1992),
Breña Alta (1994), Puntallana (2004), Villa de Mazo (2005), San Andrés y Sauces (2005), Tijarafe (2005), Villa de Garafía (2010), Barlovento (2010) y curiosamente también lo es del municipio tinerfeño de Güímar (1985).
El Santuario Insular, que tiene realeza desde que en el año 1649 fuera acogido por Felipe IV en su Real Patronato, fue visitado por Sus Majestades los Reyes de España Don Juan Carlos I y Doña Sofía el 15 de octubre de 1977, entregándosele en esta ocasión a Su Majestad la Reina el Título, que había aceptado siendo princesa de España, de "Camarera de Honor de la Santísima Virgen de Las Nieves".
En junio de 1980, Juan Pablo II envió un Mensaje Papal a los palmeros con motivo del II Centenario de la Bajada de la Virgen y las Bodas de Oro de su Coronación, decretada por el Papa Pío XI. En marzo de 1983, el mismo Romano Pontífice concedió su Bendición Apostólica a la publicación del Santuario, "Ecos del santuario". El Santuario cuenta con una Casa de Ejercicios en plena actividad y un Museo Insular de Arte sacro que es un género el primero de Canarias.
También el Papa Juan Pablo II otorgó a la Isla de La Palma un Jubileo Especial en el año 2005, al cumplirse el 75 Aniversario de la Coronación Canónica de la Virgen (1930-2005). A partir de 1990, el santuario fue objeto de una restauración total, que se completó con la ampliación del antiguo Camarín de la Virgen, al que se dotó de nuevas salas museísticas.
Pedro Manuel Francisco de Las Casas
Rector Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves
